Aanhoudende branden vernielen Zuid-Afrikaanse wijngaarden

"Tot eind december stond het voor mij vast: dit wordt onze beste oogst ooit. Maar alles is letterlijk in rook opgegaan, nu de allesvernielende branden sinds bijna een volle week zowat alle wijngaarden op de bergflank hebben vernield", zucht Giles Webb, eigenaar van Thelema Mountain Vineyards.
Stevige wind, grote hitte en aanhoudende droogte liggen mee aan de basis van de gretig om zich heen slaandfe vlammen. Bewoners rond Simonsberg getuigden dat de vallei eerder op "de hel" leek. Wijnbouwers en hun personeel bestreden de vlammen dag en nacht.
Een heel aantal wijnhuizen met faam werd getroffen door de branden: Rustenberg, Delheim, Zorgvliet, Uitkyk, Wiesenhof, Summercourt en Limoenkloof.

Rookschade

Wijnmaker Bennie Booysen is bevreesd dat de rookschade een negatieve smaakinvloed kan hebben op de druiven: "Als de rook langer dan 24 uur present is, kan hij de waslaag van de druiven aantasten".
"En de druiven zijn klaar voor de pluk", aldus nog Booysen, "maar ik ben bevreesd dat druiven die er goed uit zien helemaal niet goed van smaak zullen zijn. En ik hou mijn hart vast voor de gevolgen voor volgend jaar".
Charlotte Terblanche van Delheim is er het hart van in: “Zowat twee derde van het bos op onze eigendommen is reeds verwoest. Tot op heden hebben we weinig schade aan de wijngaarden en ook de druiven werden niet aangetast door rookschade. We doen momenteel alles om onze gebouwen te beschermen”.
Inmiddels wordt brandstichting niet uitgesloten. De politie is een onderzoek gestart.
 

Bijna de hele Simonsberg is getroffen door de brand.

Brandweerlui lopen door de wijngaarden / Foto News24

Foto Patrick Ryan