Britse Lords halen neus op voor champagne Lagerhuis

Sinds David Cameron in mei 2010 zijn regering van Conservatieven en Liberaal-Democraten in de steigers heeft gezet, vroeg de Britse premier al heel wat opofferingen van zijn landgenoten. Net als in de rest van Europa stonden ook in het Verenigd Koninkrijk besparingen de afgelopen 4,5 jaar centraal. Als bezuinigen het credo is, lijkt het niet meer dan logisch dat ook de politici hun duit in het zakje doen. En dat de parlementsleden die groen licht gaven voor het besparingsbeleid zelf het goede voorbeeld geven.
Dus staken leden van het Hogerhuis - het House of Lords - en het Lagerhuis - het House of Commons - de koppen bij elkaar om uit te zoeken of ze bepaalde van hun departementen niet konden samenvoegen om het kostenplaatje wat te drukken. Al snel raakten de onderhandelaars het erover eens de IT-, de archiverings- en de schoonmaakdiensten te delen. Op de tafel lag ook een voorstel om de cateringdepartementen van de twee kamers van het Britse parlement samen te voegen.

Dat laatste ging te ver voor de 780 leden van het Hogerhuis, bleek deze maand tijdens een hoorzitting in een parlementscommissie die nagaat hoe het Palace of Westminster gerund wordt. "De verantwoordelijke van de catering kwam met het voorstel voortaan in één cateringdienst voor het Hoger- en het Lagerhuis te voorzien. Het Hogerhuis stelde evenwel zijn veto. De Lords vreesden dat de kwaliteit van de champagne niet meer zo goed zou zijn als er één gemeenschappelijk cateringdepartement kwam", getuigde sir Malcolm Jack. Als Clerk of the House of Commons was hij er van 2006 tot 2011 verantwoordelijk voor dat het Lagerhuis goed gerund werd.

Uit officiële documenten blijkt overigens dat de Britse parlementsleden behoorlijk tuk zijn op een glaasje bubbels. Tussen mei 2010 en maart 2014 kocht de cateringdienst van het Hogerhuis meer dan 17.000 flessenchampagne, of vijf flessen per lord per jaar. Kostprijs: 265.770 pond.
De 650 leden van het Lagerhuis savoureren nog net een tikkeltje liever een glaasje bubbels. Sinds de regering-Cameron aan de macht kwam, werden meer dan 25.000 flessen besteld. De rekening liep tussen mei 2010 en maart 2014 op tot 275.221 pond. Op de champagnekaart van het Lagerhuis staat bijvoorbeeld het befaamde Franse merk Taittinger.