Nieuw Limburgs domein De Caybergh heeft torenhoge ambitie

"Peter Colemont is ons grote voorbeeld. We kennen hem niet persoonlijk, maar we willen graag doen wat hij doet met zijn Clos d'Opleeuw: een wijn maken die vergeleken kan worden met de top uit de Bourgogne", zegt Stijn Maris. Hij is informaticus, zijn zus is laborante. In 2011 plantten ze hun eerste wijnstokken op de vroegere appel- en perenplantage van hun grootvader. Van de drie hectare hebben ze momenteel een derde in gebruik. Ze noemden hun domein De Caybergh, een verwijzing naar de oude benaming van het hoogste punt van Herk-de-Stad.

"We hebben vooraf bodemtesten laten doen", verduidelijkt Katleen. 'Daaruit bleek dat de ondergrond voornamelijk bestaat uit lichte zandleem, nagenoeg ideaal om aan wijnbouw te doen. Bovendien zitten er - zoals blijkt uit de naam van de heuvel - keien onder de bovenlaag. Die geven mineraliteit aan de wijn. Ook de ligging is gunstig. Door de insluiting van bomen, hagen en huizen hebben we een soort microklimaat. In de winter bedraagt het temperatuurverschil met het lager gelegen gebied ongeveer 1,5° Celsius. We moesten alleen wat kalk toevoegen om met de aanplanting te beginnen."

Hoe komen twee jonge mensen erbij om al hun vrije tijd in een wijngaard te steken?

Stijn: "Katleen en ik waren toen nog helemaal geen wijnliefhebbers, maar we vonden het zonde om de grond van onze grootouders braak te laten liggen. 35 jaar lang was er niets mee gebeurd. Toen we wisten dat wijnbouw mogelijk was, gingen we bij Syntra onmiddellijk een cursus wijnbouwer-wijnmaker volgen. Onze docent was Geurt van Rennes, de zoon van de eigenaar van het wijnkasteel Genoels-Elderen. Het was een behoorlijk intensieve opleiding. Na twee jaar bleven slechts vijftien van de dertig cursisten over."

Slechts een kwart van uw wijngaard is beplant met stokken van de populaire druivensoort chardonnay. Voor de overige driekwart koos u de veel moeilijker te verbouwen pinot noir. Vanwaar die keuze?

Katleen: "De pinot noir is inderdaad erg gevoelig voor nachtvorst en voor de schimmelziekte botrytis. Bovendien ligt het rendement lager dan bij de meeste andere soorten. Vanuit economisch oogpunt was dat dus zeker niet de beste keuze, maar we willen in eerste instantie een kwaliteitswijn maken met een hoog bewaarpotentieel."
"Als je in Limburg wijn maakt, heeft het weinig zin om in concurrentie te gaan met de veel goedkopere bulkwijnen. Die zijn er al genoeg. Wij opteren voor een lage productie omdat die aanpak ons de kans biedt om bij wijze van spreken aan elke druif aandacht te besteden. We kunnen het ons nog permitteren om iedere wijnrank meermaals per jaar aan te raken."

In welke prijsklasse gaat u uw wijnpositioneren?

Stijn: "De chardonnay, die over een aantal weken wordt voorgesteld, zal per fles 12,90euro kosten. Dat is meer dan je voor de gemiddelde warenhuiswijn betaalt, maar voorminder kunnen we het nauwelijks doen. Alleen al voor het etiket, de kurk, de fles en de capsuleben je gauw drie euro kwijt. Dan heb ik het niet eens over de productiekosten, de accijnzen, de verpakkingsvergoeding en dergelijke. We moeten het nog ondervinden, maar kenners beweren dat je per fles maar een paar euro overhoudt. Wat onze pinot noir gaat kosten, weet ik nog niet. De stokken werden pas vorig jaar geplant. We hebben de eerste oogst intussen gevinifieerd, maar we willen die wijn nog een jaar op houten vaten laten rijpen."

Is het de bedoeling om van de wijnbouw ooit jullie beroep te maken?

Katleen: "Dat zie ik nog niet direct gebeuren. We beschikken over drie hectaren grond. Ik weet niet of dat volstaat om er met twee gezinnen van te leven. Ik geef mijn job niet op om in een risicovol avontuur te stappen. Mijn broer en ik doen dit vooral uit liefde voor de wijn. Je beleeft er zo vaak plezier aan: bij de oogst, na de fermentatie, bij het bottelen én tijdens het drinken. (lacht) Het kan geen toeval zijn dat bekende mensen als Francis Coppola, Mick Hucknall, Andrea Bocelli en de Belgische politici Guy Verhofstadt en Karel De Gucht hun eigen wijn maken. Ik heb wel al ondervonden dat wijn maken niet alleen romantiek is. Vergeet het idyllische beeld van de wijnboer die op zijn duizendste gemak tussen de ranken zit te genieten van een glas wijn. Het is echt keihard werken, maar de voldoening is groot."