Nieuwe wijngaarden in Maasvallei

Startende Maaslandse wijnboeren planten in april alles samen zo'n 15 hectare druiven bij. Dat zijn 67.500 wijnstokken, goed voor ongeveer evenveel flessen Limburgse wijn. "Maar we moeten wel nog zo'n vijf jaren wachten vooraleer we daar van kunnenproeven", zegt Geurt van Rennes, docent van de Syntra-opleiding tot wijnbouwer en stuwende kracht achter de nieuwe initiatieven.
"De wijnbouw oefent een ongelofelijke aantrekkingskracht uit en door de klimaatsverandering zien we in Limburg twee streken die zich uitermate goed lenen voor de wijnbouw: het zuidelijke Haspengouw en de Maasvallei."
Het is in die riviervallei waar almaar vaker de typerende wijnstokken opduiken. "Dat is bij de hobbyist die wijn voor zijn familie maakt, maar ook de wijnbouwer in bijberoep en de mensen die nog verder doorgroeien en professioneel voortgaan. "Projecten worden onder meer in Kinrooi, Dilsen-Stokkem en Maasmechelen uit de grond gestampt. Het zwaartepunt ligt in die laatste gemeente. Daar werd ook de vzw Promotie Wijnbouw Maasland opgericht. Die vzw focust op het hele gebied en benadrukt dat iedere startende wijnbouwer zich mag aansluiten.

Pinot is koning

Met de komst van de nieuwe wijndomeinen in onder meer Meeswijk, Leut en Stokkem wil de Maasvallei zich de komende jaren profileren als dé Belgische wijnregio. "De complexe ondergrond van Lanaken tot Maaseik en lokaal ook Kinrooi is een geweldige voedingsbodem voor de druiven pinot blanc en pinot gris. Voor rode wijn liggen er mogelijkheden om de Duitse kruisingen van de cabernetdruif te planten. Dat maakt dat je hier het beste van de witte wijnen uit de Elzas en de typische rode bordeauxsmaak kan produceren", vervolgt van Rennes.
De gemeentebesturen staan er helemaal achter. "Dankzij de ontsluiting via het fietsroutenetwerk is de toeristische meerwaarde enorm. De Maaslandse wijnbouw is een economische motor die de komende jaren gaat warmdraaien. Ook de provincie heeft dat begrepen, want zij stellen 400.000 euro uit het SALK-fonds ter beschikking voor de sector. Naast Leisure Valley krijgen we aan de Grensmaas de Vineyard Valley."
De investeringen zijn evenwel enorm. Per ingerichte hectare mag je rekenen op een kost van 35.000 euro zonder de grond. De machines, een investering van 50.000 euro, en vaten, een kost van 10.000 euro per hectare, moeten daar nog bijgeteld. Dan kom je al gauw op 100.000 euro. "In de wijnbouw geldt de regel van tien. Je hebt 10 hectare grond nodig, je moet een wijn van 10 euro waarde maken en het duurt tien jaar eer je winst maakt. Maar een beperkte hoeveelheid grond brengt ontzettend op. Een goede wijn brengt nu eenmaal veel meer op dan de kostprijs van de benodigde druiven.
"Momenteel telt de provincie ruim 40 hectare aan wijnstokken, dit jaar komt daar 15 hectare bij. Opvallend is hoe voorlopig enkel de Maaslanders op de kar van de wijnbouw springen, terwijl ook de zuidelijke Haspengouwse leemgrond zich perfect leent. "Daar ligt de focus voorlopig nog op peren en appelen, maar hun voordeel is dat ze al over het machinepark beschikken", besluit van Rennes.