Op één na grootste wijngaard van Nederland aangeplant

"We hebben lang gewikt en gewogen, en er zelfs slapeloze nachten van gehad", zegt zuster Maria Magdalena, priorin van het norbertinessenklooster Sint-Catharinadal in Oosterhout vandaag in aan Peter De Graaf, reporter van De Volkskrant. 'Wij gaan wijn verbouwen."
Trots als een pauw loopt de priorin (56) langs de net aangeplantewijnstokken naast het eeuwenoude klooster,vergezeld door zuster Dorothea (84) en zusterMechtild (77). "Bier hoort niet bij een vrouwenklooster", vindt Maria Magdalena. "Op een gegeven moment heeft de Heilige Geest ons ingegeven dat het een wijngaard moest worden."

En geen kleintje ook. De nonnen hebben op 7,5 hectare 35.300 wijnstokken laten planten. Volgens wijndeskundige Marc Mulder, die betrokken is bij het project, wordt het de op een na grootste wijngaard van Nederland: "Enkel wijnhoeve De Kleine Schorre in het Zeeuwse dorp Dreischor is groter." 

De oud-deken van Oosterhout heeft de wijngaard medio mei plechtig ingezegend en sindsdien zijn de wijnstokken volgens de nonnen al flink gegroeid. "Komt vast doordat ze in gewijde grond staan", had een werknemer gegrapt van het Luxemburgse bedrijf dat de wijngaard heeft ingeplant. Projectleider Richard Oomes, vrijwilliger en woordvoerder, waagt zich tijdens de persconferentie eveneens aan een woordspeling: "Het vastbinden van 35.300 stokken aan de draad, dat was echt een heidens karwei."

Het voornaamste doel is inkomsten te vergaren voor het behoud van het oude klooster - een rijksmonument - en voor het levensonderhoud van de zeventien nonnen. Van hen is de oudste 92 jaar, de jongste 37. Naast de wijngaard komen er ook een wijnproeflokaal, taverne, wijnhuis, landwinkel en 'logeerhuis' voor gasten.
Maar stiekem hoopt priorin Maria Magdalena tevens dat het wijnproject tot nieuwe intredingen zal leiden. Want de norbertinessen kampen met vergrijzing en krimp. 'We laten hiermee zien dat we een dynamische en vitale gemeenschap zijn', zegt ze. 'Dat kan ook jongere vrouwen aantrekken.'

Belgische wijnadviseur

De ambities in de wijnbouw zijn groot. Op advies van hun Belgische wijnadviseur Dirk Antoon Samyn hebben de nonnen gekozen voor zuivere druiven: de witte auxerrois, pinot blanc, pinot gris en chardonnay en de rode pinot noir en gamay. "De nonnen willen de beste wijn van Nederland gaan produceren", zegt projectleider Oomes.
De eerste echte wijnoogst is voorzien voor 2018. De productie wordt geraamd op 40 duizend liter oftewel 50 duizend flessen per jaar, vooral witte wijn en mousserende wijn. Het is de bedoeling om op het kloosterterrein zelf te bottelen. Volgens wijndeskundige Mulder, die is ingeschakeld voor het 'vermarkten' van de zusterswijn, biedt dat mogelijkheden voor een AOC-kwalificatie: Appellation d'Origine Contrôlée.

De zusters denken nog na over de naam van de wijn. "Daar zijn we nog niet helemaal uit", aldus Maria Magdalena. Iets met Sint-Catharinadal ligt voor de hand. De nonnen willen in de taveerne en landwinkel ook kaas gaan verkopen, afkomstig van de koeien uit de boerderij van de naburige Sint Paulusabdij. "Wijn en kaas gaan goed samen", zegt de priorin wervend. Of ze hun eigen wijn ook gaan drinken? "Jazeker, we kunnen niet wachten", glundert zuster Mechtild.
Het hele project, inclusief verblijfsaccomodatie, kost 3,2 miljoen euro. Hiervan neemt de Konferentie Nederlandse Religieuzen - de koepel van kloosterordes - een half miljoen euro voor haar rekening, bestemd voor het 'logeerhuis' met acht kamers. Voor de overige financiering is een aanvraag ingediend bij de Erfgoedfabriek van de provincie Noord-Brabant, een subsidieprogramma voor cultuurhistorische gebouwen en landgoederen.