DOSSIER WINE & CULINARY - "Sommelier is verduiveld complexe job"

Basset is zowat de enige sommelier ter wereld met de drie hoogste wijnonderscheidingen op zak: Master Sommelier (1989), Master of Wine (1998) en MBA Wine (2007).
Basset is een wijnman in hart en nieren. "De sommelier is een spil in mijn restaurant", beklemtoont hij. "Het is pas als mijn sommelier aangeeft dat aan een tafel de wijneis uitgeschonken, dat de keuken de gerechten mag inzetten. De wijn gaat altijd eerst!"

Gérard Bassets lijstje waaraan een goede sommelier moet voldoen is indrukwekkend.

Vriendelijkheid is extreem belangrijk. "Wijn kan je leren. Maar een gepaste attitude al veel minder". De sommelier moet ook commercieel ingesteld zijn. "Een wijnkaart samenstellen, een stock beheren, een wijn aanprijzen volgens het budget van de klant... Allemaal pure business".

Psychologie is eveneens absoluut noodzakelijk bij een goede sommelier. Basset: "De sommelier moet zijn gasten een goed gevoel geven." Gasten die veel van wijn kennen - en soms zelfs meer weten over een bepaalde wijn dan de sommelier. 'Maar ook gasten van wie de wijnkennis niet verder reikt dan het feit dat er witte en rode wijn bestaat. Hij moet alle gasten al laten uitkijken naar een volgend bezoek."

Flexibiliteit is nog zo'n voorwaarde om van een goede sommelier te spreken. "Neem het voorbeeld van een menu met bijpassende wijn. Vaak hoor ik dat dit volgens een vaste formule loopt. Volkomen verkeerd! De sommelier moet kort de wijnen voorstellen en als er bijvoorbeeld een gast geen rode wijn drinkt, een alternatief in wit voorstellen. Voor dezelfde prijs".

En de sommelier moet tot slot ook leergierig blijven. "Het is zo belangrijk dat een sommelier in touch blijft met nieuwe trends. Boeken, newsletters, magazines, blogs... Nooit was er meer info verkrijgbaar dan nu. En toch hoor ik soms van die vastgeroeste sommeliers bezig. Ook blind tastings zijn een absolute must. Niets enkel van nieuwe wijnen, ook van wijnen op de eigen wijnkaart!"

"Weet je, voor mij is het evident dat wijn mijn leven beheert. Ik kan me niet voorstellen dat ik op vakantie niet naar een wijnhuis zou rijden om er wat te proeven. Dat is toch ons leven!? Maar toegegeven, mijn vrouw ziet dat soms anders".

Winetasting tekende de toespraak van Gérard Basset op zondag 28 september op tijdens het Wine & Culinary International Forum in Barcelona.

Gérard Basset (foto Stéphane Godfroid)