DOSSIER WINE & CULINARY - "Ik droom van een Starbucks voor wijn in China"

De Koreaanse Jeannie Cho Lee studeerde kunstgeschiedenis en werd als passionista voor wijn de eerste Aziatische Master of Wine.

Cruciale vraag is hoe de Aziatische consument wijn drinkt. In enkele van de Chinese grootsteden is dat steeds meer bij de gerechten. "Maar ik maak er al meteen een kanttekening bij: in China is het de gewoonte de hele foodcollectie terzelfder tijd op tafel te brengen. En bij het drinken moet een glas ad fundum gedronken worden. Je zal het meemaken als je een Pétrus '75 trakteert. Dat zijn serieuze hinderpalen om op en min of meer normale manier van food & wine te genieten".

Ook de snelheid waarmee Aziaten hun maaltijd verorberen draagt niet bij tot het genieten van wijn bij het eten. De lunch- en dinnertijd van de gemiddelde Chinees in een restaurant is precies de helft van hoe lang een Fransman er over doet.

Jeannie Cho Lee ziet wel een potentiële markt voor Europese wijn in het afterdinner en afterwork-circuit. "Ik zie grote levenskansen voor een Starbucks voor wijn", lacht ze breed. "maar ik wil de Europese wijnproducenten ook meteen waarschuwen: zowat 80 procent van de Chinese wijnproductie komt uit eigen land".

Er spelen ook ernstige psychologische elementen mee, betoogt Cho Lee. "Het is voor sommige toprestaurants een uitgemaakte zaak dat ze niet met sommeliers willen werken. Een chef, tot daar aan toe. Ze kunnen niet zonder chef. Maar een sommelier? Neen, de restauranteigenaars willen niet aan nog iemand al hun vertrouwen schenken. De Aziatische horeca is een heel protectieve markt. Problematisch".

Jeannie Cho Lee merkt terloops op dat het thuisverbruik van wijn bijna nihil is. "Dat is eenvoudig ter verklaren", lacht ze. "Er is immers gewoonweg geen plaats om de wijn of de glazen te stockeren". Daarnaast verklaart Cho Lee de hausse in de verkoop van Franse wijnen aan China trouwens niet door het drinken ervan, maar wel vanuit de cultuur om wijn als prestigieus geschenk te geven.

Winetasting tekende het interview met Jeannie Cho Lee op tijdens het Wine & Culinary International Forum in Barcelona.

Jeannie Chee Lo (Foto Stéphane Godfroid)