Topwijn, made in China

'Made in China' op een etiket? Dan krijg je al snel een beeld van goedkope massaproductie. Dat geldt a fortiori ook voor een delicaat product als wijn, al is dat imago niet altijd terecht. Ja, natuurlijk vind je ook in China goedkope fabriekswijn die niets voorstelt, maar dat geldt voor alle landen ter wereld. Wat minder bekend is, is dat China ook veel kwaliteitswijn maakt die tot de top behoort. Jonge wijnmakers produceren er uitstekende wijnen met Europese allures, geholpen door de expertise van expats. Alleen krijgt die wijn er amper een kans.
Bij ons al zeker niet. Maar wanneer de kwaliteit blijft toenemen, zal de Chinese wijn zeker zijn weg vinden naar de traditionele wijnlanden. Hongerig en leergierig als China is, wil het graag goede wijn produceren en ook exporteren, alleen ligt de prijs te hoog en belemmert de kleinschaligheid een explosie op onze markt. De Europese belastingen en accijnzen en de wisselende Chinese regelgeving helpen ook niet veel.

Bordeaux als voorbeeld

Chinese wijnen worden gemaakt met cabernet sauvignon, merlot en cabernet franc: het traditionele trio uit Bordeaux dat door buitenlandse investeerders in Azië geïntroduceerd werd, samen met Westerse technieken. Rode wijn is er heel populair. Als je weet dat Chinezen dol zijn op bordeaux, mag het niet verbazen dat ze hun wijnkennis vooral uit Frankrijk halen en dat ze proberen het Franse palet na te maken. Lokale druiven zijn zeldzaam en niet geschikt voor wijn, met uitzondering van cabernet garnicht. Inmiddels is aangetoond dat dat carménère is, ook een bordeauxdruif, voornamelijk aangeplant in Chili.
China telt zowat driehonderd wijnhuizen. ChangYu Pioneer in Shandong is het oudste bedrijf (sinds 1892) en nog steeds de grootstespeler. Wie op zoek gaat naar kwaliteit, komt al snel terecht bij Grace Vineyard in de provincie Shanxi en Domaine Helan Mountain, onder leiding van de Australische wijnmaker Philip Laffer. Het zijn jongere bedrijven, actief sinds 1997, en referenties voor premiumwijnen. Er is ook de wijn van Emma Gao Yuan, eigenaar van Silver Heights en de nieuwkomer Chateau Hansen in Mongolië. Stuk voor stuk kleinschalige wijnhuizen die al meerdere internationale prijzen in de wacht hebben gesleept.

Prosciutto in Peking

Ningxia is de eerste officieel erkende appellatie naar Westerse normen. Het Helangebergte en de Gele Rivier maken de regio geschikt voor de druiventeelt. Opmerkelijk is dat de wijnhuizen niet in de eerste plaats mikken op export, maar op een wijncultuur in eigen land. Wijn wordt er steeds vaker geserveerd op prestigieuze banketten. Waar vroeger enkel de nationale drank moutai werd geserveerd, staat nu een selectie mooie wijnen naast truffels, Franse kaas, prosciutto, foie gras en kaviaar.
De Britten hebben de kwaliteit van Chinese wijnen al ontdekt. Het tijdschrift Decanter bekroonde verschillende wijnen met een 'gouden award' en expert Jancis Robinson besprak in de Financial Times 'China's finest wines'. Afwachten of nu ook ons land, na drie jaar van intensieve promotie, er klaar voor is.