Vlaams wijnsjoemelaar voor rechtbank in Bordeaux

De krant Het Laatste Nieuws brengt vandag het weinig verkwikkend verhaal van de wijnfraude. Roger Geens gooide jarenlang alle regels rond wijnproductie over boord voor puur geldgewin. Gesjoemel met smaakversterkers, aromaten én zelfs rauwe melk waren schering en inslag binnen het wijnimperium van drankbaron Geens. Iets waar de Fransen - traditioneel trots op hun uitmuntende klassewijnen - niet mee konden lachen. Het Franse orgaan dat toeziet op de wijnkwaliteit stelde zich burgerlijke partij in het onderzoek dat na negen jaar nog steeds niet is afgerond. Het parket van Leuven besliste vorige week wel om 650.000 in beslag genomen flessen rode wijn te vernietigen. Veel waarde hadden de flessen niet meer. Als ze nog niet gemanipuleerd waren in opdracht van Geens, waren ze ondertussen zeker bedorven.

Even terug naar 14 februari 2002. Die dag vielen liefst 200 Franse politiemannen en ambtenaren binnen bij 21 wijnbedrijven in de Bordelais. Al die vennootschappen maakten deel uit van de holding Geens, met hoofdzetel in het Vlaams-Brabantse Aarschot. De huiszoekingen kwamen er niet zomaar. Drie weken eerder praatte een voormalige werknemer uit de biecht. "Op grote schaal sjoemelen die bedrijven met hun wijn in opdracht van de directie", klonk het in de onthutsende verklaring. Volgens de klokkenluider zelfs al sinds 1983.

Na de huiszoekingen ondervroeg de Franse politie twee keldermeesters. Eén van hen, Christian Bianchi, legde verklaringen af. Hij toonde amper enkele dagen later letterlijk wie de speurders moesten hebben. In het kantoor van grote baas Roger Geens pleegde hij zelfmoord. Volgens ex-medewerkers gedroeg Geens zich als een fabrieksleider uit de film 'Daens'. Geen greintje respect voor zijn arbeiders en enkel uit op grof winstbejag. De bedrijfsleiding ontkende toen echter in alle toonaarden dat het iets met gesjoemel te maken had.
De échte doorbraak in het onderzoek kwam er pas in 2007. Het Belgisch gerecht viel binnen bij de hoofdzetel van Geens in Aarschot. De speurders namen er 650.000 liter rode wijn in beslag. Ze arresteerden ook de toenmalige afgevaardigd bestuurder en zijn voorganger. "Niks met gesjoemel te maken", verklaarden ze. Tot een Belgische productiechef een onthutsend boekje opendeed over de wanpraktijken. De speurders konden het verhaal amper geloven. Hoewel wijn op natuurlijke manier moet rijpen, was het proces bij de firma Geens een gemanipuleerde productie geworden. Het gerecht vond zelfs een handleiding met formules om de wijn aan te passen. Zo lengden ze 50.000 liter rode kwaliteitswijn aan met enkele duizenden liters witte wijn. Middelmatige rode wijn kreeg de smaakstof 'vieux' toegevoegd. Zo leek het alsof de drank op eiken vaten had gerijpt. Als een rode wijn wat fruitiger moest smaken, gooide de laborant er het aroma van sinaasappelbloesem in. Nog opvallender: soms gooiden de medewerkers zelfs rauwe melk bij de rode wijn om hem aan te lengen. Allemaal handige truken om meer winst uit de wijn te halen die ze valselijk verkochten onder het Bordeaux-etiket.

Het bedrijf Geens ging uiteindelijk failliet nadat de fraudezaak aan het licht kwam. Van Bordeauxgod 'monsieur Geens' blijft nu slechts een schim over. Volgens Franse media kreeg de man een beroerte en leeft hij momenteel 'als een plant' in een vijfsterrenkliniek in Monaco. Net als voordien schuwt de man persaandacht. Foto's van hem zijn schaars.

Eerder deze week moest het proces van Geens normaal gezien beginnen voor de rechtbank van Bordeaux. Maar het Franse gerecht wacht nog op bijkomend, Belgisch onderzoek. Volgens de Franse pers zou Geens bereid zijn om een schadevergoeding van meerdere miljoenen euro te betalen. De man zal zelf niet aanwezig zijn op het proces omwille van zijn slechte gezondheid.