Wijncriticus Parker proeft zelf geen 'bordeaux en primeur' meer

Het nieuws deed het wijnwereldje gisteren op zijn grondvesten daveren: de Amerikaanse wijncriticus stopt met het 'en primeur' proeven van bordeauxwijnen. Parker is de referentie inzake grote wijnen. In zijn nieuwsbrief 'The Wine Advocate' kent hij wijnen een score op een schaal van 100 punten toe. Wat hij goed vindt, wordt gretig gekocht en gedronken.

Parker begon in 1979 met het 'en primeur' proeven van wijnen van de grote châteaux uit de Bordeauxstreek. De jonge wijn wordt rechtstreeks uit het vat aan de zintuigen van de criticus onderworpen, twee jaar voor hij effectief op de markt komt. Geen eenvoudige taak, want je moet voorspellen hoe goed het uiteindelijke product zal zijn. Parker is echter erg goed. Zo was hij een van de weinigen die het potentieel van 1982 correct inschatte. 1982 bleek achteraf een van de grootste wijnjaren sinds 1945.
De scores die Parker toekent, worden ijverig gevolgd door wijnhandelaars wereldwijd. Ze laten hen toe de grote bordeauxwijnen op voorhand te kopen. Op die voorverkoop krijgen ze doorgaans een aanzienlijke korting.
Deze week liet Parker op een persconferentie in Londen weten dat het welletjes is geweest, zo bericht de krant De Tijd dit weekend, en dat hij het primeurproeven van zowat 600 wijnen overlaat aan Neal Martin, een 44-jarige Brit die hij enkele jaren geleden in dienst nam. De Amerikaanse wijngoeroe (67) zal wel nog het proeven van de gebottelde bordeaux voor zijn rekening nemen. Binnenkort is de 2012 aan de beurt.

Primeursysteem hapert

De beslissing van Parker kan verregaande gevolgen hebben voor de handel in bordeauxwijnen. Om te beginnen lijkt het systeem van het 'en primeur' kopen wat te haperen. De voorbije jaren lagen de primeurprijzen te hoog in verhouding tot de kwaliteit van de gebottelde wijn. De Bordeauxstreek kende in 2009 een uitzonderlijk jaar en ook 2010 was een 'très grand millésime'. Maar de daaropvolgende jaren waren veel minder. 2011 was nog oké, maar 2012 en 2013 waren gewoon 'goed'. De grote wijnhuizen hebben echter hun prijzen niet laten zakken, waardoor ze nu met grote onverkochte voorraden zitten.

De vraag rijst wat de grote bordeauxdomeinen zullen doen nu ze het zonder de 'echte' Parker-score moeten stellen. Een score die een wijn kan maken of kan kraken, en bepalend is voor de prijs. The Wall Street Journal legde de vraag voor aan Gary Boom, de topman van de grote wijnhandelaar Bordeaux Index. Hij ziet twee mogelijkheden. Ofwel publiceren de châteaux hun primeurprijzen nog vóór Neal Martin aan de slag gaat. Ofwel baseren ze zich op zijn scores, die in het verleden conservatiever (lager) waren dan die van Parker. In dat geval zullen ze lagere prijzen hanteren. Twee jaar later, als Parker himself de wijnen op fles proeft, kunnen de prijzen dan weer stijgen. Tenminste als hij ze goed bevindt.

The Wall Street Journal merkt op dat het afhaken van Parker voor de primeurproeverij nog een ander gevolg kan hebben. Parker heeft een voorkeur voor rijpere, vollere wijnen met veel fruit. Tal van châteaux zijn de voorbije jaren die richting ingeslagen. Als zijn invloed in Bordeaux afneemt, kan dat weer veranderen en kan de meer traditionele smaak - wijnen met een goede balans, elegantie en finesse - weer domineren.